Die Etappe 2 von Kapverden nach Kapstadt ist eine 4.600 Seemeilen lange Hochsee-Etappe, auf der die IMOCA-Crews ihre Foiling-Yachten unter klassischen Passatwind-Bedingungen voll auslasten können. Auf dem letzten Abschnitt der Passsage nach Südafrika wird es wahrscheinlich das erste Mal sein, dass die IMOCAs  im Modus "fully crews"  mit den  starken Winden und den großen Wellen des Südatlantiks konfrontiert werden.  

Die Route der zweiten Etappe führt die Flotte von Cabo Verde aus nach Süden, über den Äquator nahe der brasilianischen Küste, an der südamerikanischen Küste entlang, unter Umgehung des mittelatlantischen St. Helena-Hochdrucksystems, und dann nach Kapstadt an der Südspitze Südafrikas.

Nach Angaben aus dem Orga Büro des Ocean Races würden die starken und stetigen Nordost-Passatwinde, die für die Cabo-Verde-Inseln charakteristisch sind, normalerweise  einen schnellen Start für die fünf Boote umfassende Flotte von 60-Fuß-Foulern bedeuten. Ein Tiefdruckgebiet nördlich des afrikanischen Archipels, das die Meteorologen als "Cut-Off" bezeichnen, hat die Passatwinde jedoch fast vollständig zum Erliegen gebracht.

Wie der britische Navigator des 11th Hour Racing Teams, Simon Fisher, erklärt, hat das Erschlaffen der Passatwinde auf der Nordhalbkugel zur Folge, dass sich die Doldrums - das vorübergehende Band aus anhaltenden leichten und instabilen Winden, das den Äquator überspannt und die Passage der Flotte nach Süden blockiert - stetig ausweiten.

"Wären wir vor ein paar Tagen losgefahren, wäre die Reise nach Süden ziemlich einfach gewesen", sagte Fisher (der an seiner sechsten Teilnahme am The Ocean Race teilnimmt - mehr als jeder andere Segler der IMOCA-Flotte) am Tag vor dem Start der Etappe. "Aber jetzt wird es viel schwieriger, weil sich die Doldrums ausdehnen".

Fisher sagt voraus, dass die nordöstlichen Passatwinde nicht lange nach dem Auslaufen der Ocean Race-Flotte aus Mindelo in Richtung Kapstadt wieder auffrischen werden.

"Diese ersten drei oder vier Tage bis zu den Doldrums werden sehr wichtig sein. Es geht darum, Cabo Verde reibungslos zu verlassen und dann irgendwie den Beginn des Passatwindes effizient zu erwischen, der sich wieder aufbaut. Danach geht es darum, die richtige Stelle in den Doldrums zu finden."

Um die schnellste Route über den Äquator zu finden, muss man den engsten Abschnitt der Doldrums wählen. Normalerweise liegt der bevorzugte Überquerungspunkt zu dieser Jahreszeit drüben im Westen auf der brasilianischen Seite des Atlantiks.

Da die Yachten dieses Mal jedoch von Cabo Verde aus starten, beginnt die Etappe weit im Osten, so dass die Suche nach einem Weg nach Westen eine größere Herausforderung darstellen wird.

"Bei früheren Rennen auf dieser Route über den Äquator hat man immer die früheste Gelegenheit genutzt, um sich nach Westen zu positionieren", erklärt Fisher.

"Wenn man in der Nähe von Cabo Verde vorbeikam, war man ziemlich nervös, wie man wieder in den Westen kommen sollte. Jetzt sind wir hier und starten im Osten, aber die Sicherheit liegt immer noch im Westen".

Wie auch immer die Teams ihren Weg durch die voraussichtlich schwierige Überquerung der Doldrums finden, sobald sie die südliche Hemisphäre erreicht haben, werden sie auf der Suche nach Passatwinden sein, die sie schnell an der südamerikanischen Küste entlangbringen, bevor sie nach links in Richtung Kapstadt abbiegen.

Der direkte Weg zum Ziel ist jedoch durch ein anhaltendes Leichtwind-Wetterphänomen versperrt, das als St. Helena-Hochdrucksystem bekannt ist. Diese amorphe Masse aus warmem Wetter und leichten Winden ändert ihre Form nach Belieben, und die Crews müssen sich vor ihr in Acht nehmen, wenn sie sich zwischen ihrem westlichen Rand und der südamerikanischen Landmasse hindurchzwängen.

Die letzte Phase der Etappe könnte zu den schnellsten Segeln des gesamten Rennens gehören, da die Crews auf dem Weg nach Kapstadt einige schnelle Vorwindbedingungen ausnutzen.

Bei früheren Auflagen haben sich die Crews tief in den Südatlantik vorgewagt, um die schnellen Sturmsysteme zu nutzen, die regelmäßig in Richtung Kapstadt ziehen.

"Sobald man Rio de Janeiro hinter sich gelassen und die semipermanente südamerikanische Kaltfront durchquert hat, sucht man nach etwas, das einem hilft, nach links abzubiegen und per Anhalter nach Kapstadt zu fahren", erklärt Fisher.

Er ist jedoch davon überzeugt, dass die Segler auf den IMOCAs mit Foilern dieses Mal nicht so sehr auf die Suche nach einer starken Brise gehen müssen, um die maximale Leistung zu erzielen.

"Diese Boote sind bei 20 bis 25 Knoten Wind verdammt schnell, und das wäre wahrscheinlich ideal - mehr Wind und es entsteht ein unangenehmer Seegang, der uns wegen der Foils wirklich bremsen kann."

Am Ende einer sicherlich harten und hart umkämpften Etappe kann die letzte Annäherung an die Ziellinie vor Kapstadts Victoria and Alfred Waterfront eine Herausforderung sein, und die müden Crews müssen sich darauf gefasst machen, dass sie auf ihrem Weg durch den enormen Windschatten, den der ikonische Tafelberg der Stadt manchmal wirft, aus dem Gleichgewicht geraten.

Da die Rennleitung für die zweite Etappe eine Durchfahrtszeit von 14 bis 15 Tagen vorhersagt, werden die führenden Boote voraussichtlich um den 8. oder 9. Februar in Kapstadt eintreffen.

Quelle: The Ocean Race

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Start zur Etappe 2 :