Der Balaton macht es der Starboot-Flotte nicht leicht. Gewitter, drehende Winde, Sturmwarnung, später Starkwind bis 27 Knoten: Schon der Auftakt der Star Eastern Hemisphere Championship 2026 in Balatonföldvár fordert Crews und Wettfahrtleitung.
Markus Koy bleibt mit Hubert Merkelbach mittendrin in der Spitzengruppe. Nach dem stürmischen Starttag folgt am zweiten Wettfahrttag ein langer Schlagabtausch auf dem Wasser. Drei Rennen bringt die Wettfahrtleitung bei 10 bis 15 Knoten durch, fast sieben Stunden verbringt die Flotte draußen. Für Merkelbach und Koy wird es der entscheidende Tag der Serie.
Im zweiten Rennen des Tages setzen sie sich durch und holen den Wettfahrtsieg. Damit rücken sie auf Rang drei der Gesamtwertung vor – und geben diesen Platz bis zum Ende der Meisterschaft nicht mehr ab. Nach sechs Rennen steht das deutsche Duo auf dem Podium der Eastern Hemisphere Championship.
Den Titel sichern sich Hans Spitzauer und Christian Nehammer aus Österreich. Sie gewinnen drei Rennen und müssen zum letzten Lauf nicht mehr antreten. Silber geht an Daniel Fritz und Jan Eli Gravad, ebenfalls aus Deutschland, die zugleich als bestes U30-Team gewertet werden. Dahinter komplettieren Hubert Merkelbach und Markus Koy als Dritte ein starkes deutsches Ergebnis am Balaton.
Insgesamt starten 28 Teams aus elf Nationen bei der Meisterschaft, die im Rahmen der KÉSZ Group Balaton Star Sailing Week ausgetragen wird.