Paul Cayard hat es endlich geschafft: Nach 45 Jahren Jagd auf eine der traditionsreichsten Trophäen im Segelsport gewinnt er gemeinsam mit Frithjof Kleen den 99. Bacardi Cup. Mit diesem Triumph krönten die beiden nicht nur ihre außergewöhnliche Erfolgsserie der vergangenen Monate – sie durchbrachen zugleich auch die historische Dominanz von Mateusz Kusznierewicz und Bruno Prada, die die Regatta von 2020 bis 2025 sechsmal in Folge gewonnen hatten.
Es war ein Finale, wie es der Segelsport nur selten schreibt. Und für Cayard endet damit eine 45-jährige Jagd auf den prestigeträchtigen Titel, die letzte große Trophäe, die ihm in der Star-Klasse noch gefehlt hatte, nachdem er zusammen mit Frithjof Kleen die Star-Weltmeisterschaft 2025 gewonnen hatten. „Ich habe 45 Jahre lang den Bacardi Cup verfolgt“, sagte Cayard. „Ich bin oft Zweiter geworden. Es war das Einzige, was ich in der Star-Klasse noch nicht gewonnen hatte.“
Der Weg zum Titel war alles andere als einfach. Vor dem letzten Rennen lagen Robert Scheidt und Austin Sperry nur drei Punkte zurück und zwangen Cayard und Kleen in ein Finale, das wie ein Match Race mitten im Flottenrennen wirkte.
Schon zehn Minuten vor dem Start begann das Duell. Beide Teams lieferten sich über mehrere Minuten einen intensiven Zweikampf noch vor der eigentlichen Startsequenz. Cayard, geprägt durch seine Erfahrung im America’s Cup und im Match Racing, setzte genau dort an, wo er seinen größten Vorteil hatte.
„In einer solchen Situation hat man die Möglichkeit, zu versuchen, es gar nicht erst zu einem normalen Rennen werden zu lassen“, erklärte Cayard. „Wir haben uns an Robert gehängt und ihm das Leben im Grunde zur Hölle gemacht.“
Die Konsequenz: Beide Boote gingen deutlich verspätet über die Startlinie und lagen sofort weit hinter der Flotte zurück. Cayard und Kleen konzentrierten sich nicht auf das Feld, sondern fast ausschließlich auf ihren direkten Rivalen. An der Luvmarke rundeten sie als 26., Scheidt und Sperry als 30. – für Cayard genau die Situation, die er brauchte.
Scheidt gab sich jedoch nicht geschlagen. Mit einer beeindruckenden Aufholjagd arbeitete er sich Boot für Boot nach vorne und brachte Cayard und Kleen noch einmal unter Druck. Auf der letzten Runde war klar: Nun lag die Entscheidung in Scheidts Händen. Würde er es noch unter die ersten beiden schaffen, hätte er den Cup gewonnen.
Doch trotz eines starken Schlussspurts reichte es am Ende nur für Rang zehn. Damit war die Entscheidung gefallen: Cayard und Kleen hatten den Bacardi Cup gewonnen.
„Das bedeutet mir sehr viel“, sagte Cayard. „Ich war so viele Jahre lang frustriert. Eddie Cutillas von Bacardi sagt mir immer wieder: ,Nächstes Jahr wird dein Jahr.‘ Der Druck wird immer größer. Ich bin dankbar, dass wir es geschafft haben. Eine Last von 200 Pfund ist mir von den Schultern gefallen.“
Auch für Frithjof Kleen war der Erfolg Ausdruck einer besonderen Teamdynamik. „Was ein dominantes Team ausmacht, ist die Chemie“, sagte der deutsche Olympionike und frühere Bacardi-Cup-Champion. „Wenn wir unser Bestes geben, sind wir ziemlich schwer zu schlagen.“
Mit einem Augenzwinkern ergänzte er: „Manchmal muss man eben in den sauren Apfel beißen. Manchmal muss man mit nur zwei Metern statt zwei Minuten Vorsprung gewinnen. Aber Paul mag Perfektion.“
Für beide Segler ist dieser Sieg mehr als nur ein Regattaerfolg. „Die Star-Klasse ist die wichtigste Einheitsklasse der Welt“, sagte Kleen. „Es ist das Boot, es ist die Gemeinschaft, es ist die Kameradschaft, es ist die Tradition.“
Auch Bacardi würdigte die Bedeutung des Moments. „Zum ersten Mal seit langer Zeit haben wir einen neuen Champion“, sagte Eddie Cutillas von Bacardi USA. „Dieser Sieg beim Bacardi Cup ist der krönende Abschluss von Pauls sehr erfolgreicher Karriere.“
Das Podium komplettierten Mateusz Kusznierewicz und Bruno Prada, die sich in einem engen Finale vor Diego Negri und Sergio Lambertenghi die Bronzemedaille sicherten. Schon zum Auftakt der diesjährigen Ausgabe hatte sich angedeutet, dass ihre Titelverteidigung kein Selbstläufer werden würde, als Cayard und Kleen das Eröffnungsrennen in einem Fotofinish knapp vor Kusznierewicz und Prada gewannen.
Mit Blick auf das kommende Jahr gewinnt der Erfolg zusätzlich an Strahlkraft: 2027 findet der 100. Bacardi Cup statt – ein Meilenstein für eine der längsten Partnerschaften im internationalen Sport. Seit 99 Jahren prägt Bacardi diese legendäre Regatta und bewahrt damit die Tradition und Kameradschaft, die die Star-Klasse auszeichnen.
Bacardi Cup – Top 5 Endstand
- Paul Cayard / Frithjof Kleen (USA) – 11 Punkte
- Robert Scheidt / Austin Sperry (BRA) – 12 Punkte
- Mateusz Kusznierewicz / Bruno Prada (POL) – 16 Punkte
- Diego Negri / Sergio Lambertenghi (ITA) – 23 Punkte
- Eric Doyle / Payson Infelise (USA) – 30 Punkte